Vuonna 1986 YLE TV2:n urheilupäällikkö sai idean ehdottaa Ilkka Nummistolle osallistumista Nizzassa pidettäviin Maailman Vahvin Mies -kisoihin. Nummiston mielenkiinto heräsi ja vain hän ja Markku Suonenvirta intoutuivat asiasta.
”Kaikki muut pitivät meitä pöpeinä,” Nummisto kertoo.
Nizza oli käänteentekevä kokemus. Nummisto sai kovia kolhuja auton nostoharjoitusta tehdessään, mutta vaikka käsi olikin paketissa pidemmän tovin, oli päätös varma. He perustaisivat Suomen Vahvin Mies –yhdistyksen.
Vuonna 1987 kaikki oli valmista ja yhdistys perustettu. Miehet tuskin osasivat aavistaa millaisen tulevaisuuden tulisivat yhdistyksen ohessa viettämään.
Ennakkoluuloilta ei aluksi vältytty. Kun yhdistys osoitti tervehenkisen ja puhtaan kisaamisen olevan pääasia, saivat epäilykset väistyä ja kisat keräsivät vannoutuneen yleisön ja kannatusjoukon, joka on kasvanut vuosi vuodelta. Vuoden päästä yhdistyksen perustamisesta kisat myös televisioitiin YLE TV2:n toimesta, joten yleisö löytyi niin kisapaikoilta, mutta myös kotisohvilta. Nykyään ruudun äärellä voi viettää jopa kolme tuntia kisoja seuraten.
Kilpailijat ovat vuosien saatossa erikoistuneet lajiin yhä vahvemmin, jolloin koko kisa on saanut ammatillisemman leiman. Pelkkä raaka voima ei enää kisassa riitä, vaan oheen tarvitaan fyysistä kuntoa ja kestävyyttä. Ketteryys ja nopeus antavat hyvät voittomahdollisuudet.
Perinteisesti Suomen Vahvin Mies -kilpailusta voittaja lähti edustamaan Suomea Maailman Vahvin Mies -kilpailuun aina 2000-luvun puoliväliin saakka. Kilpailijoiden taso on aina ollut hyvä. Siitä ovat todisteena monet mitalit ja pistesijat, joita lajin pioneerit ovat maailmalla voittaneet. Nykyään voittaja pääsee mittelöimään osasarjoihin maailmalle, joiden kautta voi nousta Maailman Vahvin -kisaan.
Myös naiset saivat oman Suomen Vahvin Nainen -kisansa vuonna 2000.
Suomalainen sisu elää ja voi hyvin.
”Me ollaan aina oltu hyviä. Kun suhtautuu niin, että tämä on mahdollista, pystyy vaikka mihin,” Nummisto tietää.
Historiaa tehdään joka vuosi, kun vahvat ottavat mittaa toisistaan. Vanhat konkarit näkevät uusia lupauksia ja tulevaisuuden voimamiehiä. Tärkeintä on ahkera treenaus ja omat tavoitteet. Kun rima on aina tarpeeksi ylhäällä, voittaa myös itsensä.
